Elmalı ilçesinin adı, köklü geçmişi ve tarımsal zenginlikleriyle dolu bir hikayeye sahiptir. Tarihsel süreç içinde çeşitli adlarla anılan bu bölge, özellikle elma üretimiyle ön plana çıkmıştır. Elmalı'nın ismi, burada yetiştirilen elmaların kalitesinden ve bölgenin ticari öneminden kaynaklanıyor. Bu bağlamda, ilçenin ismi, hem doğası hem de ekonomisiyle derin bir anlam taşımaktadır.

Elmalı ilçesinin ismi, Likya döneminde bölgenin önemli bir ticaret şehri olmasından ve burada yetişen elmaların ünlenmesinden gelmektedir. Elmalı, tarih boyunca "Kabalı", "Emelas" ve "Elmalu" gibi isimlerle de anılmıştır. Ancak, bu isimlerin nereden geldiğine dair kesin bir bilgi bulunmamaktadır; bunlar efsane ürünüdür. Türkiye'nin elma üretiminin önemli bir kısmı Elmalı'da gerçekleştirildiği için, ilçe bu isimle anılmaya başlanmıştır.